МААСТРИХТСКИЙ ДОГОВОР — договор об экономическом и валютном союзе (ЕВС), заключенный в 1991 г. в голландском городе Маастрихте государствами — членами Европейского Союза (ЕС). Первоначально его подписали семь стран с наиболее стабильной экономикой: Германия, Франция, Голландия, Бельгия, Австрия, Люксембург и Ирландия. Процесс валютно-эконо-мической интеграции был разбит на три этапа. Их выполнение постепенно, по мере создания необходимых институтов и процедур, подготовило экономические и валютные системы этих стран к введению единой европейской валюты евро и созданию Европейского Центрального банка.

В Маастрихтском договоре были закреплены крайне жесткие критерии экономического сближения (конвергенции) государств-членов, согласившихся перейти к единой валюте. Уровень инфляции в этих странах не должен был превышать 2,6%, дефицит государственного бюджета - 3%, а общего государственного долга — 60% валового внутреннего продукта (ВВП). Зафиксированы также допустимые пределы колебаний долгосрочных ставок процента и валютных курсов.

Большинство государств-членов ЕС продвигалось к выполнению критериев конвергенции с большим трудом. В 1995 г. им соответствовали только Германия и Люксембург. Франция, Ирландия, Великобритания, Нидерланды и Дания выполнили три из четырех критериев. Тем не менее уже в мае 1998 г. Европейская комиссия пришла к выводу, что 14 из 15 стран ЕС (кроме Греции) соответствуют требованиям, предъявляемым к кандидатам на участие в ЕВС. С 1 января 1999 г. в него вошли 11 государств. Евро был введен в межбанковский европейский оборот.

Трудный процесс адаптации к маастрихтским критериям конвергенции сопровождался во всех странах Европы, и в особенности в странах, вошедших в ЕВС, ростом безработицы. Но уже в 1999 г. безработица начала снижаться (ниже 10%), что свидетельствовало о том, что адаптация в значительной мере произошла.